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Les réactions du public sont relativement positives depuis le lancement par la China Railway Corporation (CRC), l'entreprise qui gère le réseau ferré de Chine, dimanche d'une application mobile permettant aux utilisateurs de réserver leurs billets de train en ligne, et la mise à jour de son site internet, ouvert voilà deux ans mais longtemps critiqué pour son manque d'efficacité et la mauvaise qualité de ses services.
Les observateurs félicitent la CRC, l'ancien bureaucratique ministère des Chemins de fer, d'être parvenu à rester dans l'air du temps. Certains estiment pourtant que le nouveau système a encore beaucoup à faire pour répondre aux attentes des voyageurs.
Un jour après le lancement à titre d'essai de l'application pour téléphone portable « Railway 12306 », plus de 200 000 utilisateurs l'ont déjà essayée, annonce la CRC.
Deux jours plus tôt, la nouvelle version du site de réservation de billets en ligne 12306.cn avait également été mise en service. Cette version offre des fonctions de soumission et d'actualisation automatiques, qui permettent d'accélérer les procédures d'achat.
Ces deux systèmes ont été mis en place pour le rush annuel de la fête du Printemps, qui devrait avoir lieu à la fin janvier et au début février, dès lors que la fête tombe, elle, le 31 janvier.
Ces nouveaux outils sont destinés à fournir une économie de temps et à augmenter les chances des passagers d'obtenir un billet de train, explique Wang Mingzhe, chercheur associé à l'Académie des sciences pour le transport ferroviaire de Chine, cité par le site d'information People.cn.com dimanche.
Le public apprécie quant à lui la nouvelle fonction de réservation automatique du site, qui recharge automatiquement la page à la recherche des rares tickets restants.
Ce service était auparavant proposé par d'autres navigateurs, mais était bloqué par l'ancienne autorité des chemins de fer, qui prétendait entre autres qu'il « perturbait le marché ». Le site continuera toutefois de bloquer les services externes de réservation automatique en raison d'une « inégalité avec les acheteurs » et de la pression excessive exercée sur le site officiel, souligne Wang.
Depuis le lancement de 12306.cn en 2011, la médiocrité de ses services et les pannes fréquentes du système ont valu au site d'être fréquemment critiqué de ne pas valoir son coût initial de 330 millions de yuans (39,52 millions d'euros).
La CRC avait annoncé en juin qu'elle mettrait en place une série de réformes centrées sur son efficacité.
« Le rush de la fête du Printemps cette année sera une grande mise à l'épreuve pour la CRC, mais également pour la nouvelle version de son système », commente Ma Minshu, expert du commerce en ligne de l'Université Jiaotong de Beijing. Et d'ajouter que la cause première de la congestion du réseau est un déficit de la capacité du transport ferroviaire, ce qui ne saurait être résolu à court terme.